Superior nos dois assaltos, a lutadora vence a adversária estadunidense e faz boa estreia no maior campeonato mundial de lutas

Por Fernando Braga

Em um momento marcante para o esporte de Toledo, a lutadora de MMA Melissa Gatto entrou no octógono representando o Brasil e venceu seu combate de estreia no UFC. No fim de semana, a atleta subiu mais um degrau em sua carreira vitoriosa, mantendo-se invicta.

Melissa ingressou no universo das artes marciais em Toledo, ainda na infância, e depois de chegar ao UFC (Ultimate Fighting Championship) levou dois anos até conseguir finalmente fazer sua luta de estreia no Estados Unidos. O combate contra a estadunidense Victoria Leonardo aconteceu em Houston, no Texas (EUA), na noite de sábado (07) e foi acompanhado por milhares de pessoas no Brasil e, claro, por muitos fãs, admiradores e atletas em Toledo.

A vitória

Programada para durar três assaltos de cinco minutos, a luta, transmitida pelo Canal Combate, foi encerrada antes. Melissa se sobressaiu no primeiro assalto e atacou bem sua oponente. Os comentaristas que participaram da transmissão, incluindo o experiente – e lendário – lutador Rodrigo Minotauro, disseram que a Melissa lutou tão bem que nem parecia uma estreante.

No primeiro round, a maior parte do combate foi no chão e Melissa, que é faixa roxa no jiu jitsu, buscou uma luta agarrada e não deu chance para a adversária. Apesar de tentar várias finalizações, a brasileira não venceu de imediato e teve que seguir para o próximo assalto.

No segundo round, o combate foi em pé na maior parte do tempo. A toledana manteve a superioridade, mas a luta foi encerrada quando Victoria Leonardo quebrou o braço. Não ficou claro em que momento o braço direito de Victoria sofreu a lesão. Ela só se queixou no intervalo, pouco antes do início do terceiro assalto, mas possivelmente a fratura foi ocasionada durante o momento em que usou os braços para se defender dos golpes de Melissa. Por intervenção médica, o combate não prosseguiu e Melissa foi declarada campeã.

“Meu Deus, eu não sei nem como dizer. Mas eu tô muito feliz, muito, muito feliz. Sei que essa não foi a performance que eu esperava, mas dois anos parada me deu insegurança de estar aqui”, disse a atleta no octógono.

“Eu acho que senti o braço dela estalando quando eu dei a Kimura [um golpe]. Fico muito triste porque já passei por uma cirurgia”, completou.

Depois de sagrar-se vitoriosa em sua estreia no mais importante e prestigiado campeonato de lutas do mundo, a campeã fez contato com a família em Toledo e conversou sua mãe, Miriam Gatto. Disse que estava muito cansada e que não conseguiu dormir naquela vencedora noite.

A espera

Para chegar a gloriosa estreia no UFC-265, Melissa esperou por dois anos. Com um cartel que não registrava nenhuma derrota em lutas profissionais (ela saiu de 06 combates, com 04 vitórias e 02 empates), a atleta conquistou uma vaga no UFC em 2019. Apesar de possuir contrato com os organizadores do evento, diversos contratempos a impossibilitaram de lutar.

A primeira vez que o UFC marcou a estreia de Melissa foi em maio de 2019, mas ela se lesionou e deixou o confronto contra Talita Bernardo. Em julho do mesmo ano, nova contusão a impediu de enfrentar Julia Avila. A toledana voltou a ter combate marcado em junho de 2020, contra Mariya Agapova, mas teve problemas para tirar o visto para os Estados Unidos e novamente não pôde lutar.

Nesse período de espera, o maior apoio que Melissa recebeu veio da família, que sempre esteve ao seu lado incentivando-a. “Sempre dizia que Deus estava preparando-a para ela estar bem centrada no que ela quer”, relata Miriam Gatto. “Com humildade, ela superou, aguentou tudo isso”, complementa a mãe, que não esconde o orgulho que está sentindo.

“Imagine a glória de ver ela lá, brilhando! É maravilhoso ver a minha filha vencendo. Não tem preço que pague ver a felicidade dela, ver que ela está onde queria estar”.

Assista a declaração da campeã logo após a vitória:

O início

Com múltiplas práticas de combate, Melissa luta MMA que é a sigla em inglês para Artes Marciais Mistas (Mixed Martial Arts). Seu ingresso no esporte começou em Toledo, quando sua mãe levou o irmão mais velho, Mike Gatto, para treinar kung fu. Melissa, dois anos e meio mais nova, era muito apegada ao irmão e o tinha como referência. Querendo acompanha-lo, a menina pediu para a mãe também a deixar treinar.

Com apenas oito anos, ela começou a lutar kung fu, na academia Dragão Negro, com o professor Mário, chegando a disputar vários campeonatos. Posteriormente, Melissa passou para o aprendizado de boxe chinês e, na Associação de Judô Ricardo Santos, começou a treinar muay thai com o professor Gerson Bourschiet. Nessa fase, ela começou a disputar competições fora de Toledo. Com o tempo, enriqueceu sua experiência em combates, passando por outras modalidades, como o jiu jitsu.

Agora, é inspiração para o irmão mais novo. João Pedro Gatto tem oito anos e treina judô com o professor Ricardo Santos desde os quatro.

A trajetória

Ao entrar no octógono, no último sábado, Melissa Gatto foi anunciada como atleta do Rio de Janeiro, afinal é na capital fluminense que ela reside atualmente. Foi lá que obteve patrocínio e teve sua carreira impulsionada. Mas sua chegada ao Rio passou por uma longa trajetória que inclui passagens por outras cidades paranaenses, além de Toledo.

Em busca de apoio para manter-se no esporte e aprimoramento nas artes marciais, Melissa precisou deixar Toledo e foi treinar com o professor Marcelo, na Spartacus, em Cascavel, cidade que se tornou um polo de treinamento em artes marciais.

Na sequência, mudou-se para Curitiba para treinar com o professor Vina, mas deixou a capital paranaense em poucos meses, retornando ao Oeste paranaense, onde pôde se formar em um curso superior. Dedicação e disciplina são suas marcas e por isso, além do sucesso como atleta, Melissa se destacou também como aluna aplicada, na graduação em Letras com ênfase em Inglês, cursada em na Unioeste – Universidade Estadual do Oeste do Paraná.

Na vizinha Cascavel, além de concluir a faculdade, outro fato muito importante aconteceu na vida de Melissa. Foi lá que conheceu João Paulo Santos, seu namorado, que posteriormente se juntou a ela, tornando-se seu aliado, seu companheiro, seu braço direito em tudo.

Foi nessa fase em que treinava em Cascavel, que a atleta recebeu o convite que iria impactar sua carreira. Evoluindo cada vez mais nas artes marciais, Melissa foi chamada para auxiliar na preparação de outra atleta, que treinava no Rio de Janeiro. A outra lutadora havia conquistado uma chance no UFC e precisava treinar com uma atleta de nível elevado. A toledana tinha o mesmo perfil de luta da adversária que iria enfrentar a carioca e aceitou participar da preparação, experiência que para ela seria muito proveitosa.

No Rio, Melissa chamou a atenção dos treinadores, que viram nela um grande potencial. Assim, surgiu o convite para que permanecesse lá e ingressasse em uma equipe. Seria a oportunidade de treinar em uma cidade que concentra atletas de ponta. Receosa, a toledana chegou a pensar em não aceitar a proposta, mas novamente foi incentivada pela família.

Com a benção da mãe, Melissa colocou a mochila nas costas e partiu para o Rio de Janeiro, apenas com a fé e a coragem. Lá, sem patrocínio e sem renda, a jovem foi acolhida por uma família e iniciou uma nova fase em sua vida. Depois de se mudar, obteve conquistas, conseguiu patrocínios e hoje possui alguma estrutura para os treinos.

João Paulo, seu namorado, também é lutador e treinava na Spartacus. Se destacou nas artes marciais em Cascavel e ao ir ao encontro de Melissa, se mudou para a capital fluminense. Como também é um atleta de ponta, ele passou a integrar a mesma equipe da namorada, dando muito suporte a ela nos treinos e na vida.

Os obstáculos

Quem vê a face gloriosa da carreira de um atleta, não imagina que por trás de tantas vitórias existem muitos obstáculos. Com Melissa não foi diferente e a falta do apoio que necessitava a fez partir para outros lugares. Driblando todas as dificuldades para se manter em outras cidades, longe da família, a jovem fez muitos sacrifícios até chegar ao UFC e entrar para a elite mundial das artes marciais.

Patrocínio, bolsa, doação, qualquer tipo de auxílio financeiro é imprescindível para sua sobrevivência como atleta. Vale salientar que agora que passou a ter projeção internacional, nossa campeã precisa de mais apoio ainda e toda contribuição é sempre bem-vinda.

Ao construir uma trajetória vencedora, que enche não apenas sua família, mas todos os moradores de Toledo, de orgulho, Melissa Gatto demonstra ser uma lutadora nos dois sentidos da palavra. E a vitória em sua estreia no UFC (que elevou seu cartel para 07 combates, com 05 vitórias e 02 empates) é apenas o começo de uma nova fase de conquistas.

Depois de cumprir sua agenda no UFC, a campeã gravou um vídeo e, com muita simpatia, deixou uma mensagem para Toledo. Confira: